Située au bord de la rivière Teith, à quelques kilomètres en amont de Stirling dans les Highlands du Sud, la distillerie est sise dans un bâtiment bien plus ancien datant de 1785, une ancienne filature de coton qui fit du village de Deanston l’une des premières cités ouvrières d’Écosse en employant jusqu’à mille personnes à son pic dans les années 1840. Son moulin ne comptait pas moins de quatre roues à aubes de onze mètres de diamètre et fonctionna jusqu’en 1949. La conversion d’un tel bâtiment en distillerie après 180 années de fonctionnement est un fait unique en Écosse. L’héritage est toujours là ; grâce aux descendants des premiers ouvriers de l’usine, qui ont grandi à Deanston et sont fiers de travailler pour la distillerie, sous le même toit que leurs ancêtres. Pas étonnant que Ken Loach l’ait choisi pour certaines scènes de son film La Part des Anges ! C’est finalement en octobre 1966 que le whisky a coulé pour la première fois de ses alambics. Comme beaucoup d’autres, elle ferma en 1982 avec peu de stock mais rouvrit en 1991 suite à son rachat l’année précédente par le groupe Burn Stewart. Pour cette raison, il était très rare de trouver de très vieux Deanston de plus de vingt ans, jusqu’à récemment où peu à peu de vieilles versions apparaissent : de véritables pépites. Deanston est un single malt à l’ancienne, artisanal, simple et naturel : avec son mash tun ouvert sur le dessus, sa levure liquide, son moût de faible gravité, ses fermentations longues de deux à quatre jours, sa distillation lente ou encore ses chais en partie de style dunneage, c’est-à-dire avec des fûts empilés les uns sur les autres sur un sol de terre battue. Deanston est singulière par ses choix de vieillissement et d’approvisionnement en orge : elle a la particularité d’utiliser pour partie des fûts neufs ou virgin oak, mais aussi d’avoir une partie de sa production, une semaine par an, certifiée bio depuis l’an 2000. Un véritable engagement puisque l’orge maltée bio coûte 75% plus cher ! Tandis que l’orge utilisée par la distillerie provient exclusivement d’Écosse, l’orge bio est encore plus locale puisqu’elle vient intégralement du Perthshire.